Le cône de tuf vieux de 300 000 ans qui s'élève à 232 mètres au-dessus de Waikiki n'a jamais été appelé Diamond Head par les autochtones hawaïens. Lēʻahi — le nom hawaïen signifiant « front du thon à nageoires jaunes » — décrivait le profil du cratère vu de la mer. Les marins britanniques du XIXe siècle ont confondu les cristaux de calcite sur la pente avec des diamants, et cette erreur coloniale est restée. En 1904, l'armée américaine a revendiqué tout le cratère sous le nom de Fort Ruger, creusant des tunnels et construisant des postes d'observation pour défendre le port d'Honolulu. L'armée a renoncé au contrôle en 1976, et la division des parcs d'État d'Hawaï a ouvert le sentier aux civils deux ans plus tard. Aujourd'hui, le monument d'État de Diamond Head attire plus de 600 000 randonneurs par an, ce qui en fait l'un des monuments naturels les plus visités du Pacifique. Le sol intérieur du cratère reste un bassin volcanique austère, ses lits de lave durcis et ses arbustes xérophiles indigènes contrastant avec le corridor des gratte-ciel à trois kilomètres à l'ouest, à Waikiki. Le sentier du sommet gravit 173 marches à travers un tunnel militaire de 1908 et des lacets ouverts, gagnant 105 mètres verticaux en moins d'un kilomètre. Au sommet, des bunkers en béton de l'époque de la défense côtière encadrent des vues à 360 degrés : Koko Head à l'est, la chaîne de Waianae à l'intérieur des terres, et le réseau urbain d'Honolulu s'étendant vers l'ouest le long du récif. Les frais de conservation — cinq dollars par non-résident, introduits en 2022 — financent l'entretien des sentiers et la restauration de l'habitat indigène à l'intérieur du cratère. Les réservations à l'avance sont devenues obligatoires la même année après des décennies d'embouteillages sur Diamond Head Road et un débordement du parking du point de départ. La navette vers Diamond Head depuis Waikiki constitue désormais la solution principale pour les visiteurs sans voiture de location, les opérateurs quittant les hôtels entre six et huit heures du matin pour garantir les créneaux d'entrée et éviter la chaleur de la mi-journée. L'histoire géologique du cratère est visible dans chaque affleurement basaltique. Lēʻahi est entré en éruption une fois, violemment, lorsque l'eau de mer a rencontré le magma souterrain et a explosé à travers le fond océanique. L'anneau de tuf résultant — un rempart circulaire de cendres compactées — est tout ce qui reste. Pas d'écoulement de lave, pas d'évents secondaires. La formation est ce que les géologues appellent un volcan monogénique : né lors d'un événement éruptif unique, puis éteint pour toujours.