Il cono di tufo di 300.000 anni che si erge per 232 metri sopra Waikiki non è mai stato chiamato Diamond Head dai nativi hawaiani. Lēʻahi — il nome hawaiano che significa sopracciglio del tonno pinna gialla — descriveva il profilo del cratere visto dal mare. I marinai britannici nel XIX secolo scambiarono i cristalli di calcite sul pendio per diamanti, e il nome improprio coloniale è rimasto. Nel 1904, l'esercito americano aveva rivendicato l'intero cratere come Fort Ruger, scavando tunnel e costruendo postazioni di osservazione per difendere il porto di Honolulu. L'esercito ha rinunciato al controllo nel 1976 e la Divisione dei Parchi Statali delle Hawaii ha aperto il sentiero ai civili due anni dopo. Oggi il Diamond Head State Monument attira oltre 600.000 escursionisti all'anno, rendendolo uno dei monumenti naturali più visitati del Pacifico. Il fondo interno del cratere rimane un aspro bacino vulcanico, i suoi letti di lava indurita e gli arbusti nativi delle zone secche contrastano con il corridoio dei grattacieli a tre chilometri a ovest a Waikiki. Il sentiero verso la cima sale per 173 gradini attraverso un tunnel militare del 1908 e su tornanti aperti, guadagnando 105 metri verticali in meno di un chilometro. In cima, i bunker in cemento dell'era della difesa costiera incorniciano viste a 360 gradi: Koko Head a est, la catena montuosa Waianae nell'entroterra e la griglia urbana di Honolulu che si estende a ovest lungo la barriera corallina. La tassa di conservazione — cinque dollari per i non residenti, introdotta nel 2022 — finanzia la manutenzione del sentiero e il ripristino dell'habitat nativo all'interno del cratere. Le prenotazioni anticipate sono diventate obbligatorie lo stesso anno dopo decenni di ingorghi su Diamond Head Road e parcheggi del sentiero sovraffollati. La navetta per Diamond Head da Waikiki funge ora da soluzione principale per i visitatori senza auto a noleggio, con operatori che partono dagli hotel tra le sei e le otto del mattino per assicurarsi gli slot di ingresso ed evitare il caldo di metà giornata. La storia geologica del cratere è visibile in ogni affioramento di basalto. Lēʻahi ha eruttato una volta, violentemente, quando l'acqua di mare ha incontrato il magma sotterraneo ed è esplosa attraverso il fondale oceanico. L'anello di tufo risultante — un bastione circolare di cenere compattata — è tutto ciò che rimane. Niente colate laviche, niente bocche secondarie. La formazione è ciò che i geologi chiamano un vulcano monogenetico: nato in un unico evento eruttivo, poi estinto per sempre.