El cono de toba de 300,000 años de antigüedad que se eleva 232 metros sobre Waikiki nunca fue llamado Diamond Head por los nativos hawaianos. Lēʻahi —el nombre hawaiano que significa 'ceja del atún de aleta amarilla'— describía el perfil del cráter cuando se veía desde el mar. Los marineros británicos del siglo XIX confundieron los cristales de calcita en la ladera con diamantes, y el nombre colonial erróneo perduró. En 1904, el Ejército de los EE. UU. reclamó todo el cráter como Fort Ruger, excavando túneles y construyendo puestos de observación para defender el puerto de Honolulu. El ejército renunció al control en 1976, y la División de Parques Estatales de Hawái abrió el sendero a los civiles dos años después. Hoy en día, el Monumento Estatal de Diamond Head atrae a más de 600,000 excursionistas al año, lo que lo convierte en uno de los puntos de referencia naturales más visitados del Pacífico. El suelo interior del cráter sigue siendo una cuenca volcánica austera, con sus lechos de lava endurecida y arbustos nativos de tierras secas que contrastan con el corredor de edificios altos a tres kilómetros al oeste, en Waikiki. El sendero de la cima sube 173 escalones a través de un túnel militar de 1908 y sube por serpentinas abiertas, ganando 105 metros verticales en menos de un kilómetro. En la parte superior, los búnkeres de hormigón de la era de la defensa costera enmarcan vistas de 360 grados: Koko Head hacia el este, la cordillera Waianae hacia el interior y la cuadrícula urbana de Honolulu extendiéndose hacia el oeste a lo largo del arrecife. La tarifa de conservación (cinco dólares por no residente, introducida en 2022) financia el mantenimiento del sendero y la restauración del hábitat nativo dentro del cráter. Las reservas anticipadas se volvieron obligatorias ese mismo año después de décadas de embotellamientos en Diamond Head Road y estacionamientos desbordados en el inicio del sendero. El transporte de Waikiki a Diamond Head ahora sirve como la solución principal para los visitantes sin autos de alquiler, con operadores que salen de los hoteles entre las seis y las ocho de la mañana para asegurar los cupos de entrada y evitar el calor del mediodía. La historia geológica del cráter es visible en cada afloramiento de basalto. Lēʻahi entró en erupción una vez, violentamente, cuando el agua de mar se encontró con el magma subterráneo y explotó a través del lecho marino. El anillo de toba resultante (una muralla circular de ceniza compactada) es todo lo que queda. Sin flujos de lava, sin respiraderos secundarios. La formación es lo que los geólogos llaman un volcán monogenético: nacido en un solo evento eruptivo, luego extinto para siempre.